fête ses 700 ans
L’Armagnac est une eau-de-vie produite dans le Sud-Ouest de la France, en Gascogne, par distillation dans un alambic de vins blancs secs issus de quatre cépages principaux, l’ugni blanc, le baco blanc, le colombard et la folle blanche, ensuite conservés dans des fûts de chêne. Son taux en alcool est supérieur ou égal à 40 % vol.
C’est sans doute la plus anciennes eaux-de-vie de France qui célèbre en 2010 sept siècles d’histoire. Du début du XIVe siècle, en effet, date une preuve irréfutable de son existence. Un traité de médecine de 1310, conservé au Vatican, établi par Maître Vital Dufour, prieur d’Eauze, expose les quarante vertus de cette eau-de-vie qui permettent de « conserver la santé et rester en bonne forme ». Entre le XVe et le XVIIe siècle, les traces d’un commerce de l’Armagnac ont été retrouvées à Mont-de-Marsan, Saint-Sever et Aire sur Adour. Son véritable développement, toutefois, est indirectement dû aux Anglais qui, présents en Aquitaine jusqu’à la bataille de Castillon (1453), avaient imposé un « privilège » qui interdisait le franchissement de la Garonne à tous les vins autres que ceux de Bordeaux.
Les Hollandais eurent alors l’idée de favoriser la distillation des vins de Gascogne pour produire une eau-de-vie qui n’était pas soumise à cette interdiction, et de la conserver dans des fûts de chêne pour répondre aux fluctuations des récoltes et des échanges. C’est alors que furent mis en évidence les atouts que le bois apportait à ce breuvage en matière de complexité aromatique, de rondeur et de couleur.
Découvrez la suite de cet article dans notre magazine 294 - Mars-Avril 2010
